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Introduction: Technologies and geopolitics shape the nature of payment transactions
Ladies and gentlemen,
The topic we are about to discuss – the digital Euro – is of utmost importance for the Eurosystem. It definitely deserves significant attention.
Let me share a brief anecdote that made this very clear to me: A few years ago, I was flying with Lufthansa from Morocco to Germany – a European airline flying to Europe. After reaching our cruising altitude, the usual announcement was made: cabin service would begin and duty-free items would be offered for purchase. Only digital payments with Mastercard, Visa, Apple Pay, or Google Pay are accepted. This made me wonder: Why isn’t there a digital payment option in Europe?
There is no doubt: digital payments are on the rise. Two forces will determine the future evolution of payment transactions: technological innovation, which can increase efficiency but also bring new risks; and geopolitical change, which raises questions of sovereignty. These changes compel central banks and policymakers to rethink the architecture of money and payments. The decisions we make now – regarding regulation, market infrastructure, and forms of digital money – will shape Europe’s resilience and flexibility for the years to come.
Against this backdrop, the Eurosystem has developed a comprehensive payment strategy. It covers the European payment market holistically and includes wholesale, business-to-business, retail, and cross-border payments. The digital Euro would be part of a larger European digital ecosystem. This ecosystem would also include digital central bank currencies in wholesale, tokenized assets, and private digital payment solutions with complementary public and private roles. The goal is an ecosystem where public funds ensure trust and stability, and private innovations provide choices and efficiency.
The Eurosystem’s approach is based on four strategic goals: (i) ensuring the effectiveness of monetary policy and the smooth functioning of the payment system, (ii) achieving strategic autonomy and increased resilience of European payment transactions, (iii) promoting an integrated, competitive, and innovative payment ecosystem, and (iv) supporting the international role of the Euro. Today, I want to focus on how a digital Euro could contribute to these strategic goals.
Renewing the role of central bank money and strengthening the European payment market
The increasing digitization of our economies is changing the way we pay and interact with money. In 2024, cash accounted for only 24% of the total value of everyday payments in the Euro area, and the proportion of merchants not accepting cash has tripled to 12% in the last three years. From 2019 to 2024, the value of goods purchased online doubled from 18% to 36%.
As payment habits change and digital payment methods become the norm, we must ensure that central bank money continues to play a crucial role in strengthening trust in the monetary system. So far, access to central bank money for the general public has only been possible in the form of cash. With the increasing digitization of our economies, the digital Euro will play a role as an additional form of central bank money for the general public. And let me be clear: it’s not about abolishing cash, but complementing it. With this digital complement to cash, we will renew the role of central bank money in an increasingly digital world.
The digital Euro could also help reduce the current fragmentation of payment solutions in the Euro area and further strengthen European integration. Despite the introduction of the Euro 25 years ago, the European market for cashless mass payments is still fragmented along national borders. Currently, there are over 100 European digital payment solutions in the Euro area. Many of these solutions work well at the national level, but there is no European digital payment instrument covering the entire Euro area.
The common infrastructure of the digital Euro currency and the unprecedented acceptance network would provide a foundation for the expansion of European payment solutions. This would enable the development of innovative services that could work smoothly in the Euro area. By allowing the private sector to build on this common infrastructure, the digital Euro would act as a catalyst for efficiency and innovation.
This two-pillar approach makes sense: the digital Euro as a central public offering in European payment transactions and innovative private solutions that can leverage its infrastructure and be offered for a fee. In my opinion, the complementarity of public and private funds is the best way forward. Ultimately, this real partnership between the public and private sectors would help overcome fragmentation.
Digital Euro: Ensuring Europe’s strategic autonomy in digital payment transactions
The digital Euro is not only about renewing the role of central bank money and strengthening the European payment market. It is also about ensuring that Europe has more control over its monetary and financial destiny amid increasing geopolitical fragmentation.
Recent geopolitical developments have made one thing clear: outsourcing our sovereignty is unwise. Therefore, in my opinion, one of the main arguments for introducing the digital Euro is to strengthen Europe’s strategic autonomy.
Digital payment services are no longer a luxury today. They are indispensable for everyday life. Undoubtedly, digital payment systems are critical infrastructure. Without sovereignty in this area, true strategic autonomy is hard to imagine. I welcome the fact that the message from the European Commission and European heads of state and government is clear: Europe must be able to rely on its own payment systems.
However, a significant portion of digital payment transactions in Europe still rely on non-European infrastructure. This makes Europe dependent on global suppliers and vulnerable to decisions made outside Europe. One example is card payments. In the first half of 2025, card payments accounted for 57% of all non-cash transactions in the Euro area. However, there are only five member states with European card systems that have a significant market presence.
The result: about two-thirds of all card payments in Europe are now processed by major US payment providers.
Die Abhängigkeit im Zahlungsverkehr von Unternehmen wie Mastercard, Visa und PayPal ist sehr hoch und systemrelevant. Globale Lösungen bieten Bequemlichkeit, aber Autonomie erfordert Diversifizierung und lokale Lösungen. Der digitale Euro als rein europäische Zahlungsalternative könnte Süchte reduzieren und Europas Handlungsfähigkeit stärken.
Durch die Offline-Funktionalität des digitalen Euro wird die Widerstandsfähigkeit des Zahlungssystems erhöht, da Zahlungen auch ohne Strom oder Internetzugang möglich sind. Die persönlichen Daten der Transaktion sind nur dem Zahler und dem Empfänger bekannt, was ein hohes Maß an Privatsphäre gewährleistet.
Der digitale Euro bietet ein sicheres, allgemein akzeptiertes digitales Zahlungsmittel unter europäischer Führung und auf europäischer Infrastrukturbasis. Er stärkt die Souveränität Europas im digitalen Zahlungsverkehr und ermöglicht einfache, sichere und erschwingliche Zahlungsoptionen für europäische Verbraucher.
Der zügige Abschluss des Gesetzgebungsverfahrens für den digitalen Euro ist entscheidend, um Europas strategische Autonomie in der digitalen Zukunft zu verankern. Der digitale Euro wird dazu beitragen, die Rolle des Zentralbankgeldes zu erhalten, die Fragmentierung des europäischen Zahlungsmarkts zu überwinden und die Souveränität Europas in einer unsicheren Welt zu stärken.
Es ist wichtig, einen festen rechtlichen Rahmen für den digitalen Euro zu schaffen, um die Vision Europas von Souveränität zu verwirklichen und gleichzeitig Raum für private Innovation und Wettbewerb zu lassen. Die Stärkung der Souveränität Europas im Zahlungsverkehr hat oberste Priorität, und der digitale Euro ist ein wichtiger Schritt in diese Richtung.
Lassen Sie uns gemeinsam den Weg für eine widerstandsfähige und souveräne europäische Zahlungslandschaft ebnen.
Im Jahr 2024 machte Bargeld im Euroraum nur 24 % der alltäglichen Zahlungen aus, und der Anteil der Händler, die kein Bargeld akzeptieren, hat sich in den letzten drei Jahren auf 12 % verdreifacht. Der Wert der im elektronischen Handel gekauften Waren hat sich im Zeitraum von 2019–2024 verdoppelt, von 18 % auf 36 %. Angesichts sich ändernder Zahlungsgewohnheiten und der zunehmenden Digitalisierung der Wirtschaft wird der digitale Euro als ergänzende Form von Zentralbankgeld eine wichtige Rolle spielen. Es geht nicht darum, Bargeld abzuschaffen, sondern es zu ergänzen und die Rolle des Zentralbankgeldes in einer digitalen Welt zu erneuern.
Der digitale Euro könnte dazu beitragen, die Fragmentierung von Zahlungslösungen im Euroraum zu verringern und die europäische Integration zu stärken. Durch eine gemeinsame Infrastruktur und ein umfassendes Akzeptanznetzwerk könnten innovative Dienstleistungen im gesamten Euroraum reibungslos funktionieren.
Die Einführung des digitalen Euro würde die strategische Autonomie Europas im digitalen Zahlungsverkehr stärken und Europa vor der Abhängigkeit von globalen Zahlungssystemen schützen. Der digitale Euro würde die Widerstandsfähigkeit des Zahlungssystems erhöhen und gleichzeitig ein hohes Maß an Datenschutz gewährleisten.
Insgesamt wäre der digitale Euro ein wichtiger Schritt zur Stärkung der Souveränität Europas im digitalen Zahlungsverkehr und zur Förderung von Innovation und Effizienz. Der zügige Abschluss des Gesetzgebungsverfahrens ist entscheidend, um die Vorteile des digitalen Euros zeitnah nutzen zu können. Der digitale Euro ist bestimmt, wie Bargeld, gesetzliches Zahlungsmittel zu werden. Daher muss ein fester rechtlicher Rahmen geschaffen werden, um den digitalen Euro Realität werden zu lassen. Ich bin fest davon überzeugt, dass der Gesetzgebungsprozess bis Ende des Jahres abgeschlossen sein kann und den Weg für einen digitalen Euro ebnet, der Europas Vision von Souveränität verkörpert und gleichzeitig Raum für private Innovation und Wettbewerb lässt. Die Stärkung unserer Souveränität hat oberste Priorität auf der strategischen Agenda Europas. Der digitale Euro ist ein konkreter, praktischer Schritt in diese Richtung.
Lassen Sie uns gemeinsam den Weg für eine widerstandsfähige und souveräne europäische Zahlungslandschaft ebnen.
Das Eurosystem hat eine umfassende Zahlungsstrategie entwickelt, die den europäischen Zahlungsmarkt ganzheitlich abdeckt und Großhandels-, Business-to-Business-, Einzelhandels- und grenzüberschreitende Zahlungen umfasst. Der digitale Euro wäre Teil eines größeren europäischen digitalen Ökosystems, das auch digitale Zentralbankwährungen im Großhandel, tokenisierte Vermögenswerte und private digitale Zahlungslösungen mit komplementären öffentlichen und privaten Rollen umfassen würde. Das Ziel ist ein Ökosystem, in dem öffentliche Gelder für Vertrauen und Stabilität sorgen und private Innovationen Wahlmöglichkeiten und Effizienz bieten.
Der Ansatz des Eurosystems basiert auf vier strategischen Zielen: (i) Gewährleistung der Wirksamkeit der Geldpolitik und des reibungslosen Funktionierens des Zahlungssystems, (ii) Erreichung der strategischen Autonomie und erhöhter Widerstandsfähigkeit des europäischen Zahlungsverkehrs, (iii) Förderung eines integrierten, wettbewerbsfähigen und innovativen Zahlungsökosystems und (iv) Unterstützung der internationalen Rolle des Euro. Heute möchte ich mich darauf konzentrieren, wie ein digitaler Euro zu diesen strategischen Zielen beitragen könnte.
Die zunehmende Digitalisierung unserer Volkswirtschaften verändert die Art und Weise, wie wir bezahlen und mit Geld interagieren. Im Jahr 2024 machte Bargeld im Euroraum nur 24 % des Gesamtwerts alltäglicher Zahlungen aus, und der Anteil der Händler, die kein Bargeld akzeptieren, hat sich in den letzten drei Jahren auf 12 % verdreifacht. Im Zeitraum 2019–2024 hat sich der Wert der im elektronischen Handel gekauften Waren verdoppelt, von 18 % auf 36 %.
Da sich Zahlungsgewohnheiten ändern und digitale Zahlungsmethoden zur Norm werden, müssen wir sicherstellen, dass Zentralbankgeld weiterhin eine entscheidende Rolle bei der Stärkung des Vertrauens in das Währungssystem spielt. Bisher war der Zugang zu Zentralbankgeld für die Allgemeinheit nur in Form von Bargeld möglich. Im Zuge der zunehmenden Digitalisierung unserer Volkswirtschaften wird dabei der digitale Euro als zusätzliche Form von Zentralbankgeld für die Allgemeinheit eine Rolle spielen. Und lassen Sie mich ganz klar sagen: Es geht nicht um die Abschaffung des Bargeldes, sondern um seine Ergänzung. Mit dieser digitalen Ergänzung zum Bargeld werden wir die Rolle des Zentralbankgeldes in einer zunehmend digitalen Welt erneuern.
Der digitale Euro könnte auch dazu beitragen, die derzeitige Fragmentierung von Zahlungslösungen im Euroraum zu verringern und die europäische Integration weiter zu stärken. Trotz der Einführung des Euro vor 25 Jahren ist der europäische Markt für bargeldlose Massenzahlungen immer noch entlang nationaler Grenzen fragmentiert. Derzeit gibt es im Euroraum über 100 europäische digitale Zahlungslösungen. Viele dieser Lösungen funktionieren auf nationaler Ebene gut, es gibt jedoch noch kein europäisches digitales Zahlungsinstrument, das den gesamten Euroraum abdeckt.
Die gemeinsame Infrastruktur der digitalen Euro-Währung und das beispiellose Akzeptanznetzwerk würden eine Grundlage für den Ausbau europäischer Zahlungslösungen bieten. Dies würde die Entwicklung innovativer Dienstleistungen ermöglichen, die im Euroraum reibungslos funktionieren könnten. Dadurch, dass der Privatsektor auf dieser gemeinsamen Infrastruktur aufbauen kann, würde der digitale Euro als Katalysator für Effizienz und Innovation fungieren.
Dieser Zwei-Säulen-Ansatz ist sinnvoll: der digitale Euro als zentrales öffentliches Angebot im europäischen Zahlungsverkehr und innovative private Lösungen, die deren Infrastruktur nutzen und gegen Gebühr angeboten werden können. Meiner Meinung nach ist die Komplementarität öffentlicher und privater Gelder der beste Weg nach vorn. Ultimately, this genuine partnership between the public and private sectors would help overcome fragmentation. Please rewrite this sentence.
QUELLEN
